叉車亦稱叉式裝卸機是鐵路裝卸機械化的重要機具之一，當下用于完整包裝過程的貨物裝卸、搬運和堆碼作業(yè)；倘若再配上其它工作器具（如吊鉤、推出器、夾包器），則其使用范圍大大增加，用來裝卸其他貨物。
世界大戰(zhàn)二戰(zhàn)以后，很多國家把叉車生產、使用實行了創(chuàng)新發(fā)展，各類品種以及產量大大增量。現(xiàn)在大部門國外生產叉車品種是：直叉平衡式、側叉式、前移式、插腿式和跨車等，差不多將近500多種（起重量從0.5至55噸），這些品種質量好，擁有更加標準化、系列化的特點。
從叉車的動力來看有：蓄電池、汽油機、柴油機和液態(tài)石油發(fā)動機。一般來說，小噸位的多采用蓄電池和汽油機，而大噸位的則采用柴油機。由于汽油機（或柴油機）排氣對空氣的污染，近年來有的國家利用液態(tài)石油氣，即在汽油機上裝有液態(tài)石油裝置，液態(tài)氣體供發(fā)動機使用。這樣可以使燃料費降低，渣和碳灰等附著物減少，發(fā)動機壽命延長，一氧化碳的廢氣少。
建國以來。在“獨立自主，自力更生”的方針指引下，我國叉車的設計制造業(yè)發(fā)展很快。為了滿足國民經濟各部門的需要，已成批生產直叉平衡重叉車起重量為0.5、1、1.5、2、3和5噸等六種主要規(guī)格，；其動力有蓄電池及內燃機（主要是汽油機）兩種，并且逐步推廣可控硅直流脈沖無級調速、液力和靜壓傳動等新技術。
除直叉平衡重叉車外，還生產了側叉式叉車，它用于狹窄通道中裝卸和搬運長件貨物（如鋼管、型鋼、木材和水泥桿等）。側叉式叉車具有貨物工作臺（貨物放置臺），在搬運過程中，可將貨物放置工作中上，貨物的重心位于四個車輪之間，視察撤走行時更加平穩(wěn)安全。
